Was ist das „Bauchhirn“ (Darm-Hirn-Achse) und was bedeutet es für mich?

Die Darm-Hirn-Achse ist die wechselseitige Kommunikation zwischen dem Darm und dem Gehirn.² So „weiß“ Dein Gehirn, dass Du hungrig bist, Dein Magen „sagt“ Deinem Gehirn, dass er gefüllt ist, und Dein Körper „weiß“, dass er sich entspannen und die Nahrung verdauen soll, sobald Du gegessen hast.   
Aber die Darm-Hirn-Achse geht über die Verdauung hinaus. Diese wechselseitige Beziehung zwischen Darm und Gehirn ist auch der Grund dafür, dass manche Menschen infolge von Angst oder Anspannung Stuhldrang oder Durchfall bekommen.¹ Die Gedanken und Gefühle, die in Deinem Gehirn verarbeitet werden, können auch die Darmtätigkeit beeinflussen.^1,2

Welche Aufgaben hat die Darm-Hirn-Achse?

Die Darm-Hirn-Achse steuert zahlreiche Aspekte der menschlichen Gesundheit, unter anderem:² 

• Gastrointestinale Motilität, d. h. die Steuerung aller Vorgänge im Körper, die mit der Aufnahme von Nahrung durch den Körper zu tun haben, ab dem Moment, in dem die Nahrung über den Mund aufgenommen wird 
• Verdauung 
• Stoffwechsel 
• Energieversorgung (Homöostase) 
• Immunität und Schutz des Darms vor schädlichen Bakterien 
• Stressregulation 

Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Darm-Hirn-Achse auch eine Rolle bei Folgendem spielt: 

• Regulation von Emotionen^1,2
• Kognition und Gehirnentwicklung⁶
• Geistige und psychische Gesundheit² 

Wie funktioniert die Darm-Hirn-Achse? 

Das Verdauungssystem und das Gehirn sind anatomisch und physiologisch miteinander verbunden. Sie sind im Einzelnen durch Nerven und biochemische Kommunikationswege miteinander vernetzt, welche die Darm-Hirn-Achse bilden. Werfen wir einen genaueren Blick darauf.

Wir haben ein zentrales Nervensystem, das aus dem Gehirn und dem Rückenmark besteht. Darüber hinaus haben wir ein „enterisches Nervensystem“ aus Nervenzellen (Neuronen), das den gesamten Magen-Darm-Trakt durchzieht und diesen steuert. Es gibt also auch Nervenzellen (Neuronen) im Verdauungssystem! 

Diese beiden Systeme sind über die Darm-Hirn-Achse miteinander verbunden, die wiederum aus Folgendem besteht:² 

• dem autonomen Nervensystem, das Atmung, Herzfrequenz und Verdauung steuert 
• der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HHN), die bei der Steuerung von Stressreaktionen hilft 
• dem Vagusnerv 
• den Nerven im Magen-Darm-Trakt 
• Hormonen, Neurotransmittern und Peptiden 
• der Darmflora (Mikrobiota oder Mikrobiom), d. h. den Billionen von Mikroorganismen, die im Darm leben 

Die Darm-Hirn-Achse umfasst die folgenden Kommunikationswege: 

• Hormonsystem (endokrines System), d. h. die Hormondrüsen und die von ihnen ausgeschütteten chemischen Stoffe 
• Humorale Abwehr des Immunsystems, d. h. die mit dem Blut- und Lymphsystem zusammenhängende Immunabwehr (Immunität) 
• Stoffwechsel 

Über diese komplexen Netzwerke von Nerven, Drüsen und biochemischen Kommunikationswegen kann das Gehirn die Abläufe im Verdauungssystem beeinflussen, und der Darm kann Deine Stimmungslage, Deine geistigen Prozesse (Kognition) und Deine psychische Gesundheit beeinflussen.

Die Darm-Hirn-Achse und der Vagusnerv

Der Vagusnerv ist ein zentrales Bindeglied in Kommunikation zwischen den Mikroorganismen, die den Verdauungstrakt besiedeln (Darmmikrobiom), und dem Gehirn.5 Der Vagusnerv beginnt im Hirnstamm und verläuft durch den Hals und den Brustkorb bis hinunter in den Bauchraum.3 (Dieser Tatsache verdankt er seinen lateinischen Namen, der übersetzt in etwa „der umherschweifende Nerv“ bedeutet.) Neben der Versorgung zahlreicher anderer Organe übermittelt er auch Informationen von den Zentren für Emotionen und Kognition im Gehirn an den Darm und umgekehrt.

Im Darm reguliert der Vagusnerv die Kontraktionen der Muskeln und die Ausschüttungen der Drüsen. Insgesamt ist er für die Steuerung mehrerer Prozesse verantwortlich, darunter:³ 

• Verdauung 
• Herzfrequenz 
• Atemfrequenz 
• Schlucken 
• Erbrechen 

Der Vagusnerv steht auch in Verbindung mit der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HHN-Achse). An diese sendet Nervensignale, die eine Rolle bei der Stressbewältigung spielen.3 Das Gehirn beeinflusst die Aktivität der Zellen im Darm mit Unterstützung des Vagusnervs sowie der HHN-Achse ³.

 Die gleichen Zellen werden ihrerseits von der Darmflora beeinflusst. Die Darmflora beherbergt unzählige Arten von Mikroorganismen, darunter „gute“ Bakterien, Viren und Hefen. Immer mehr Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Darmflora eine Rolle bei Angstzuständen und Depressionen³ spielen könnte, und dass der Vagusnerv hieran aktiv beteiligt sein könnte⁵.

Aber gibt es eine Verbindung zwischen Darmgesundheit und Angstzuständen?

Es gibt tatsächlich Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen der Gesundheit des Verdauungssystems und psychischen Problemen, einschließlich Angstzuständen.2 Ein Einfluss von gastrointestinalen (Magen-Darm-)Problemen auf die folgenden Erkrankungen wird für wahrscheinlich gehalten:^1,2 

• Depressionen 
• Angstzustände 
• Panikstörung 
• Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) 

Dieser Zusammenhang lässt sich möglicherweise mit der Darmflora erklären, d. h. mit unserem Darmmikrobiom. So haben beispielsweise einige Probiotika (lebende Bakterien und Hefen, die vermutlich zu einem ausgewogenen Gleichgewicht der Bakterien im Darm beitragen) in Studien an Mäusen und am Menschen das Wohlbefinden verbessert und Angst, Anspannung und/oder seelische Verstimmtheit verringert.³

Außerdem lässt sich diese Verbindung auch in die andere Richtung beobachten. Nicht nur beeinflusst unsere Darmflora (Mikrobiom) unsere Stimmung, sondern intensive Emotionen können sich umgekehrt auch auf unsere Darmgesundheit auswirken.